Ieri sera sono andato al minimarket sotto casa a comprare delle uova, e davanti a me c'era un tizio che stava scegliendo un blind box, fermo lì per dieci minuti, continuando a ripetere "questa volta deve toccarmi qualcosa di grosso". Guardando quella scena, mi è venuto in mente quanto spesso la gente si concentra sui giochi blockchain e sulle monete a bassa capitalizzazione ultimamente, un po' come lui. Non si sta tanto a valutare se il prodotto sia divertente o utile, ma si spera solo di essere fortunati nella prossima estrazione. Con Pixels, ultimamente mi sento proprio così: un mix di entusiasmo e paura. Ha una certa notorietà, ed è un volto noto nel mondo di Ronin, ma proprio ora non voglio farmi trascinare da queste parole come "rinascita dei vecchi progetti", "espansione dell'ecosistema", e "nuove narrative di staking".
Inizialmente non avevo intenzione di scriverne seriamente, perché la cosa più avvincente dei giochi blockchain nell'ultimo anno non è tanto la novità della storia, quanto piuttosto la capacità di sorprendere sempre con una nuova mossa proprio quando stai per perdere la pazienza. Oggi, 23 aprile, ho dato un'occhiata a diversi grafici dei prezzi non di Binance e ho scoperto che PIXEL si aggira ancora in un intervallo minimo inferiore a un centesimo. CoinGecko lo mostra intorno a $0,007, mentre CoinMarketCap riporta un massimo e un minimo intraday di circa $0,0063 a $0,0080. Le variazioni percentuali variano considerevolmente tra i diversi siti; alcuni segnalano un leggero aumento, mentre altri affermano che si muove praticamente lateralmente, quindi non voglio definire oggi una giornata di inversione di tendenza. Ma una cosa è chiara: il volume è attivo. Il volume di scambi nelle 24 ore non è perlomeno stagnante, il che indica che questa criptovaluta viene ancora scambiata ripetutamente, ma tutti esitano ad agire.
Questa esitazione non è un problema solo per Pixels. Anche il mercato in generale non è certo il momento di lanciarsi a capofitto. L'indice di sentiment sulle criptovalute di Alternative è oggi a 33, in aumento rispetto ai 29 di ieri e ai 21 della scorsa settimana: ancora in una zona di timore, solo un leggero miglioramento rispetto a qualche giorno fa. CoinDesk lo dice in modo più diretto: Bitcoin è salito un po' negli ultimi due giorni, toccando oltre i 76.000 dollari, ma le altcoin sono ancora esitanti. La vulnerabilità di KelpDAO ha spaventato molti e l'indice di sentiment sulle altcoin rimane basso. Vedete, il mercato è come una pentola calda riscaldata, ma il brodo è ancora tiepido. Il fatto che Bitcoin possa gustare un sorso di brodo caldo non significa che tutti i piatti in tavola siano cotti. Le criptovalute legate ai giochi blockchain come Pixels sono le più vulnerabili in questo sentiment perché non sono né puramente finanziarie né l'asset mainstream più forte. Se il vento non è abbastanza forte, è probabile che continuino a sobbollire per un po' per poi calmarsi di nuovo.
Guardando più lontano, i segnali provenienti dai mercati tradizionali sono piuttosto contraddittori. Reuters ha riportato qualche giorno fa che il Nasdaq aveva appena raggiunto un nuovo massimo e che i fondi stavano ricominciando ad affluire nei titoli tecnologici, indicando che la propensione al rischio non è completamente scomparsa e che ci sono ancora investitori interessati al settore dell'intelligenza artificiale. D'altro canto, il mercato obbligazionario è concentrato sui tassi di interesse a lungo termine, sull'inflazione e sui deficit; la domanda di liquidità a lungo termine – quella con scadenze a dieci o vent'anni – non si è ancora del tutto attenuata. L'aspetto più frustrante di questo contesto è che il sentiment può surriscaldarsi di tanto in tanto, ma le valutazioni non lasciano spazio a illusioni. Quindi ora, quando guardo Pixels, non mi chiedo solo se ha una storia da raccontare, ma piuttosto: cosa resterà a Pixels una volta che questa propensione al rischio si sarà un po' attenuata?
Per dirla senza mezzi termini, il cambiamento più significativo introdotto dal team di Pixels questa volta non è il lancio di un nuovo evento, bensì l'ammissione che il loro approccio precedente fosse fallimentare. Il white paper ufficiale afferma chiaramente che nel 2024 la loro base di utenti è cresciuta troppo rapidamente, raggiungendo 20 milioni di dollari di fatturato, ma i costi sono stati altrettanto evidenti: inflazione, pressione di vendita e ricompense distribuite alle persone sbagliate, il che ha portato molti a voler semplicemente accaparrarsi le ricompense e andarsene. Sono particolarmente propenso ad accettare questa autocritica, perché molti progetti falliscono insistendo sulla stabilità della nave quando è chiaramente in avaria. La nuova strategia proposta dal team di Pixels e da Luke è quella di distribuire le ricompense a coloro che hanno maggiori probabilità di rimanere nell'ecosistema, tornando al precedente metodo di distribuzione dei token, basato sulla distribuzione graduale.
Ecco perché ultimamente ho prestato maggiore attenzione alla sua logica di staking. Pixels non si limita a permetterti di bloccare le tue monete per ottenere ricompense; si tratta di sostituire i validatori con i giochi stessi. Non stai votando per una blockchain, ma per un pool di giochi, per vedere chi merita maggiori incentivi. In termini più semplici, invece di competere su chi riesce a distribuire airdrop, vogliono competere su chi riesce a fidelizzare gli utenti, generare più entrate e convertire gli utenti in consumatori effettivi. Teoricamente, questo è molto più sano dei tradizionali giochi blockchain perché finalmente costringe i progetti a dimostrare di meritare le emissioni, non solo con vuote promesse.
Ecco dove sta il problema. La logica è ineccepibile, ma è comunque necessaria una verifica. Alcuni report esterni indicano che lo staking all'interno dell'ecosistema Pixels ha superato i 100 milioni di PIXEL in poco più di un mese dal lancio, con il nuovo gioco collaborativo Sleepagotchi che ha attratto otto milioni di PIXEL in una settimana. Un altro dettaglio cruciale è che lo staking giornaliero sulla piattaforma di gioco principale di Pixels ha raggiunto una volta oltre 3,8 milioni di PIXEL e i depositi netti hanno superato i prelievi netti per la prima volta. Questo è certamente un buon segno, che almeno indica che non tutti si stanno affrettando a vendere i propri token. Tuttavia, continuo a sostenere che queste cifre rappresentano più un'emorragia che un completo recupero. Perché ridurre la pressione di vendita non crea automaticamente nuova domanda. Ciò che conta davvero è capire perché gli utenti sono disposti a continuare a mantenere i propri token nell'ecosistema per spenderli.
Ho esaminato le recenti trascrizioni delle sessioni AMA di Pixels ed è chiaro che il team è consapevole di questo problema. In passato, si affidavano troppo alle metriche, al sistema RORS (Revenue of Responsives, ovvero "Ritorno delle Risorse") e alla convinzione che calcolare meticolosamente le entrate avrebbe rivitalizzato il gioco. Il Capitolo 3 sta ora invertendo questa direzione, rivedendo le bacheche delle attività, l'utilizzo delle risorse, i sistemi delle fazioni, i contenuti basati sulle abilità, gli animali domestici e i punti di accesso per dispositivi mobili, pur continuando a lavorare sugli incentivi per i creatori e sulle attività della community. Per dirla senza mezzi termini, si tratta essenzialmente di recuperare il tempo perduto. La sopravvivenza di un gioco blockchain non dipende da quanto siano belle le sue tabelle, ma dalla disponibilità dei giocatori a dedicare venti minuti al gioco dopo il lavoro. Se mi chiedete di calcolare le entrate ogni giorno, mi stancherò; se mi fate sentire che c'è qualcosa da seguire, contenuti con cui interagire e amici con cui giocare, è più probabile che io rimanga.
La mia opinione attuale su Pixels non è che manchi di potenziale, ma piuttosto che stia finalmente iniziando ad assomigliare a un progetto che vuole sopravvivere. La blockchain di Ronin continua ad espandere il suo ecosistema quest'anno, parlando di ricompense per gli sviluppatori, pagamenti, punti di accesso per dispositivi mobili e maggiore integrazione con i giochi. La revisione di fine anno di Ronin ha menzionato specificamente Pixels che continua a essere leader nella diffusione degli NFT, nel volume delle transazioni e nell'innovazione, vincendo il premio Gioco dell'Anno per Browser e preparando un'applicazione mobile per le ricompense. Inoltre, con partner come Forgotten Runiverse, Pixel Dungeons e Sleepagotchi tutti riuniti nella stessa narrativa, l'attenzione della community si sta spostando dal chiedersi se i prezzi siano aumentati oggi al chiedersi se questo ecosistema possa davvero evolversi da una "fattoria" per giochi di successo a un pool in grado di alimentare più giochi. Questo è molto più affidabile che chiedere semplicemente che un vecchio progetto venga rilanciato.
Ma non oso ancora buttarmi a capofitto. Il motivo è semplice: ciò di cui PIXEL ha più bisogno in questo momento non sono notizie, eventi o nemmeno il ripetersi dell'effetto Ronin; deve dimostrare tre cose per diversi trimestri consecutivi. Primo, che le persone nell'ecosistema stiano effettivamente spendendo token, non solo ricevendoli. Secondo, che i giochi appena aggiunti siano in grado di generare fidelizzazione e ricavi autonomamente, senza dipendere solo dai sussidi. Terzo, che l'aumento del volume nelle aree a basso costo non sia solo un afflusso di capitali a breve termine. Se questi tre obiettivi non saranno raggiunti, allora questi miglioramenti attuali potrebbero alla fine diventare solo una forma più sofisticata di sopravvivenza.
Sono quindi disposto a tenere d'occhio Pixels e sono disposto ad ammettere che la direzione intrapresa dal team questa volta è più valida rispetto al passato. Anche Luke ha apportato dei cambiamenti e le fondamenta di Ronin sono ancora solide. Ma quello che aspetto non è il prossimo annuncio sui social media del tipo "sta per decollare", bensì che cambino davvero la loro vecchia abitudine di usare le ricompense per comprare la crescita e che invece fidelizzino gli utenti con contenuti e un ecosistema. Abbiamo imparato troppe cose sui giochi blockchain. Lo storytelling è importante, certo, ma il suo successo dipende in definitiva dalla presenza di contenuti di valore. Il fuoco di Pixels si sta riaccendendo e il profumo comincia a farsi sentire, ma devo tenerlo d'occhio per vedere se quello che ci serviranno sarà un vero piatto forte o solo un'altra zuppa dall'odore invitante.