Alle 3 del mattino oggi, dopo aver fatto un giro di farming di risorse in Pixels, invece di riposarmi, ho aperto il marketplace e ho iniziato a ricalcolare l'intera chain. In quel momento mi sono accorto di una cosa un po' strana, non avevo più la sensazione di aver "completato" il lavoro nel modo tipico di un gioco, ma stavo solo passando da un ciclo di farming a un altro ciclo di calcolo.
In passato pensavo che Pixels fosse solo un gioco per divertirsi, fare un po' di farming di risorse, costruire qualche oggetto, e se guadagnavo qualcosa, era solo un bonus. Il divertimento è sempre stato al centro, mentre l'economia era solo un'aggiunta per tenere i giocatori impegnati più a lungo. Ma più giocavo, più mi rendevo conto che quella sensazione non era più corretta, specialmente quando ho cominciato a guardare come funzionava il marketplace.
In un sessione ho estratto circa 240 Wood in quasi 3 ore. A prima vista sembra abbastanza normale, solo un ciclo di risorse, piuttosto chill. Ma subito dopo, quando ho aperto il marketplace, ho visto il prezzo del Wood oscillare tra 3 e 4 coin a seconda del momento di listing. La differenza non è grande, ma è sufficiente a scatenare una reazione rapida nella mia mente per vedere se si può ottimizzare, e da lì tutto è cambiato.
Mi sono reso conto di una cosa piuttosto paradossale: più gioco in modo "rilassato", più facilmente vengo risucchiato nell'ottimizzazione. Non perché il gioco me lo imponga, ma perché basta dare un'occhiata al prezzo e automaticamente voglio migliorarlo.
Da allora non vedo più il Wood come una risorsa già estratta. È diventato qualcosa che devo gestire, devo pensare se vendere direttamente, continuare a craftare, o passare a Glass Bottle per sfruttare il prezzo in quel momento. E qui, la sensazione di "fare pausa dopo il farm" è praticamente scomparsa, perché c'è sempre un passo successivo che aspetta.
Ho iniziato a rendermi conto che il tempo in Pixels non viene più misurato da quanto a lungo gioco, ma da quando la catena di ottimizzazione è finita. E il problema è che questa catena non ha praticamente un punto di arresto se ti abitui a guardare il mercato.
Ho osservato alcuni giocatori nella stessa area di risorse. Alcuni si concentrano su un tipo di materiale per lungo tempo, sembra solo un normale grind. Ma quando ho seguito il loro modo di vendere, ho notato che raramente vendono direttamente, ma spesso fanno un passo in più prima di portare il prodotto sul mercato. Nessuno lo dice, ma il modo di giocare diventa simile nel tentativo di migliorare sempre un po' l'output.
La cosa interessante è che Pixels non ti costringe a farlo. Non ci sono tutorial che ti obbligano a ottimizzare la catena, non ci sono regole che ti costringono a fare calcoli. Ma basta una differenza di prezzo, anche molto piccola, per farti iniziare a pensare in quella direzione.
Proprio come in un'economia reale, quando si vede una differenza, le persone praticamente non possono non vederla più, anche se all'inizio volevano solo divertirsi.
Pixels fa questo su scala più piccola, ma abbastanza vicina affinché ogni giocatore possa sentirlo e adattare il proprio modo di giocare.
Ma ciò che mi colpisce di più non è solo il fatto che i giocatori iniziano a ottimizzare, ma ciò che accade alla sensazione di giocare durante questo processo. Il divertimento non scompare immediatamente, non viene spento, ma viene gradualmente sostituito da ogni decisione, passando dal giocare per divertimento a pensare sempre a cosa si possa ancora ottimizzare.
Continuo a compiere azioni come se stessi giocando, continuo a farmare, a craftare, a vendere, ma la sensazione di "stare giocando" non è più al centro. Si è spostata sullo sfondo, dietro a ogni piccola scelta, fino a non avere più la forza sufficiente per guidare il mio modo di giocare.
Si può dire più chiaramente, il divertimento-prima esiste solo nelle fasi iniziali. Una volta che ti abitui a come funziona il marketplace, ciò che ti trattiene non è più l'esperienza, ma i cicli di ottimizzazione che non hai ancora completato, e quel ciclo non ha praticamente un chiaro punto finale.
Ho iniziato a rendermi conto che non entro più in Pixels per divertirmi, ma per vedere se oggi ci sono aree in cui non sto rendendo al massimo. Il marketplace ora non è più solo un luogo per vendere oggetti, ma somiglia a un posto dove vedere se sto giocando "bene".
Potrei essere un po' visionario, ma ciò che mi fa pensare di più non è se Pixels sia divertente o meno, ma quando ogni azione può essere ottimizzata, il "giocare" in realtà è solo un modo per descrivere qualcosa che all'inizio non capivo bene.
