Pensavo che le ricompense nei giochi fossero semplici. Dare ai giocatori qualcosa di prezioso, farli sentire bene, e questo dovrebbe bastare. Ma in Pixels, quell'idea continuava a sgretolarsi. Le ricompense erano ovunque. Il primo giorno era emozionante. Il secondo giorno aveva ancora energia. Ma al terzo, il mondo iniziava a sembrare di nuovo silenzioso. Quella era la vera domanda che si celava sotto tutto: la ricompensa ha davvero cambiato qualcosa, o ha solo creato un breve scoppio di rumore?
Ciò che mi colpisce in Stacked è che cambia la conversazione sulle ricompense. L'attenzione non è più solo su ciò che viene distribuito. È su ciò che può essere visto, tracciato e compreso successivamente.
La prima cosa che conta è la chiarezza. Ogni campagna può essere tracciata. Puoi vedere chi ha ricevuto la ricompensa, quando l'ha ricevuta e perché è stato selezionato in primo luogo. Non è solo una distribuzione ampia senza una logica chiara e senza una vera visibilità una volta che è stata fatta.
Questo da solo cambia molto. Se una ricompensa fallisce, c'è meno spazio per spiegazioni vaghe. Puoi guardare la traccia e capire dove si è rotto.
Il secondo cambio è nel comportamento. Non ti rimane più da assumere che una ricompensa abbia funzionato semplicemente perché è stata richiesta. Puoi confrontare cosa stavano facendo i giocatori prima della ricompensa e cosa hanno fatto dopo. Forse un giocatore si collegava una volta al giorno e ora torna tre volte. Forse non cambia nulla. Quella differenza conta.
A causa di ciò, le ricompense smettono di essere giudicate solo dall'apparenza. Alcune di esse muovono effettivamente il comportamento. Alcune di esse passano solo attraverso il sistema senza lasciare molto dietro di sé.
La terza cosa è che il ritorno sull'investimento diventa molto più facile da giudicare. Una ricompensa potrebbe riportare una coorte di farming in attività reale. Un'altra potrebbe solo attirare cacciatori per una visita veloce prima che scompaiano di nuovo. Una volta che quei dati sono visibili, le decisioni diventano più precise. Smettono di essere guidate solo dall'istinto. E sinceramente, questo è stato uno dei problemi più comuni in Pixels. Molte decisioni sulle ricompense sono state prese sulla base delle sensazioni piuttosto che delle evidenze.
C'è anche una verità più scomoda nascosta in tutto questo. Una ricompensa può sembrare di successo mentre manca ancora il punto. Una volta abbiamo distribuito ricompense di crafting perché credevamo che avrebbero aumentato l'attività di crafting. Invece, ciò che è aumentato realmente è stato il trading attorno agli oggetti creati. Quindi sì, qualcosa si è mosso. Sulla carta, la ricompensa sembrava efficace. Ma non ha raggiunto l'obiettivo di design che a cui tenevamo davvero.
Quel tipo di risultato è facile da fraintendere se stai solo cercando il successo superficiale. I numeri potrebbero sembrare positivi mentre l'intento fallisce silenziosamente sotto di essi.
Un'altra layer importante è il confronto tra coorti. Una ricompensa che funziona per i nuovi giocatori potrebbe non fare nulla per le balene. E qualcosa che motiva le balene potrebbe essere irrilevante per gli utenti iniziali. In passato, queste differenze spesso scomparivano all'interno delle medie generali. Una volta che puoi suddividere le performance per coorte, quel tipo di livellamento diventa più difficile da giustificare.
Nel tempo, questo cambia come vengono utilizzati i budget delle ricompense. Diventa meno una questione di provare cose alla cieca e sperare che l'effetto ci sia da qualche parte. Le ricompense possono essere esaminate, spiegate e difese. I team possono analizzarle in modo appropriato. I partner possono vedere la logica dietro di esse. Il processo diventa più facile da fidarsi perché non è più nascosto dietro assunzioni vaghe.
Questa, per me, è la vera trasformazione. Le ricompense non vengono più trattate come esperimenti innocui. In un gioco live, sono leve costose. Se non riesci a capire se stanno modellando il comportamento nel modo che intendevi, allora non stai realmente eseguendo una strategia. Stai solo distribuendo valore e sperando che il risultato lo giustifichi in seguito.
E questa è la domanda che conta di più: la ricompensa ha creato un impatto duraturo, o ha creato solo un breve momento di eccitazione?
All'epoca, se devo essere onesto, non sapevamo davvero.