L'intelligenza artificiale nel 2025 produce tanto anidride carbonica quanto New York - da 32,6 a 79,7 milioni di tonnellate all'anno rispetto ai 50 milioni di tonnellate della megalopoli. Una nuova ricerca ha dimostrato che il consumo energetico globale dell'AI ha raggiunto 23 GW, superando i dati del mining di bitcoin per l'intero anno 2024.
L'appetito idrico supera il mercato globale dell'acqua in bottiglia
Allo stesso tempo, con l'aumento del consumo energetico, l'intelligenza artificiale consuma tra 312,5 e 764,6 miliardi di litri d'acqua all'anno — un volume comparabile al consumo annuale dell'intero mercato globale dell'acqua in bottiglia. Alex de Vries-Gao, dottorando presso l'Istituto di Ricerca Ecologica VU Amsterdam, che ha pubblicato un lavoro sulla rivista Patterns, osserva: «È impossibile ottenere una cifra assolutamente precisa, ma sarà davvero grande in ogni caso. In definitiva, tutti ne pagano il prezzo».
I grandi data center con un consumo di 100 MW di energia richiedono circa 2 milioni di litri d'acqua al giorno per raffreddare i server — quanto consumano 6.500 famiglie. Inoltre, fino all'80% dell'acqua utilizzata evapora nel processo di raffreddamento, rendendola non recuperabile.
Il consumo energetico è aumentato cinque volte
L'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA) in un rapporto speciale 'Energia e AI' prevede che entro il 2030 il consumo di elettricità dei data center in tutto il mondo raddoppierà a oltre 945 TWh — più di quanto consuma l'intero Giappone.
La rottura nel consumo energetico tra i vecchi e i nuovi data center colpisce per le sue proporzioni. Se dieci anni fa il data center medio utilizzava 20 MWh di energia al mese, i moderni campus AI consumano oltre 100 MWh — cinque volte di più dei loro predecessori.
Il Lawrence Berkeley National Laboratory ha calcolato che entro il 2028 oltre la metà dell'elettricità dei data center sarà destinata a servire l'AI. A quel punto, l'intelligenza artificiale consumerà tanta elettricità quanta ne utilizzano il 22% di tutte le famiglie statunitensi.
Le bollette per l'elettricità aumentano del 267%
L'impatto del boom dell'AI sulle tariffe elettriche sta diventando critico. I data center degli Stati Uniti hanno consumato 183 TWh di elettricità nel 2024 — oltre il 4% del consumo totale del paese, equivalente alla domanda annuale del Pakistan.
Bloomberg News ha rivelato che nelle regioni vicine ai data center il prezzo all'ingrosso dell'elettricità è aumentato del 267% in cinque anni. Oltre il 70% dei nodi con aumento dei prezzi si trova entro 50 miglia dai grandi data center.
Uno studio della Carnegie Mellon University mostra che i data center e il mining possono aumentare la bolletta media dell'elettricità negli Stati Uniti dell'8% entro il 2030, raggiungendo un incremento del 25% nei mercati con la domanda più alta in Virginia.
I giganti tecnologici riconoscono il problema
Google nel rapporto ambientale del 2025 ha riconosciuto: «Anche se rimaniamo impegnati negli obiettivi climatici, è chiaro che raggiungerli è diventato più difficile a tutti i livelli». L'azienda afferma che raggiungere l'obiettivo di eliminare tutte le emissioni entro il 2030 è diventato «molto difficile».
Microsoft prevede di alimentare tutti i data center con il 100% di fonti rinnovabili entro il 2030, mentre Google ha già raggiunto il 90% di utilizzo di energia rinnovabile. Tuttavia, le aziende sono spesso costrette a ricorrere al gas naturale per soddisfare le esigenze attuali.
Stress idrico nelle regioni aride
Particolare preoccupazione suscita la collocazione dei data center in regioni con scarsità d'acqua. Bloomberg ha stabilito che circa due terzi dei data center americani costruiti dal 2022 si trovano in aree ad alto stress idrico.
Nello stato del Texas, i data center consumeranno 49 miliardi di galloni d'acqua nel 2025 e fino a 399 miliardi di galloni entro il 2030 — un volume equivalente a una riduzione del livello del più grande bacino idrico degli Stati Uniti, il lago Mead, di 16 piedi all'anno.
Il problema della trasparenza dei dati
La principale difficoltà nella valutazione del reale impatto dell'AI è la riluttanza delle aziende tecnologiche a rivelare informazioni dettagliate sul consumo delle risorse. Alexandra Luccioni di Hugging Face sostiene: «Dobbiamo smettere di cercare di ricostruire i numeri basandoci su voci e mettere maggiore pressione sulle aziende affinché condividano dati reali».
La ricerca mostra che il consumo di energia nel settore IT crescerà del 30-40% annualmente nei prossimi 3-5 anni.
La soluzione spaziale di Musk
I numeri sono impressionanti: dall'acqua che basterebbe a ridurre il livello del più grande lago americano di 16 piedi, all'aumento delle tariffe elettriche quasi triplicato nelle regioni con data center. Tuttavia, le aziende tecnologiche continuano a nascondere i reali volumi di consumo delle risorse delle loro AI, rendendo praticamente impossibile una valutazione precisa dell'impatto.
Elon Musk propone una soluzione radicale: portare i data center nello spazio. «Starship sarà in grado di lanciare in orbita circa 300, o forse 500 GW di satelliti AI solari ogni anno», ha dichiarato il capo di SpaceX. Secondo le sue previsioni, già tra 4-5 anni il modo più economicamente efficiente per far funzionare i sistemi AI saranno i satelliti a energia solare, dove non ci sono limitazioni per l'approvvigionamento elettrico e il raffreddamento grazie all'emissione di calore.
Opinione sull'AI
I modelli storici delle rivoluzioni tecnologiche mostrano crisi simili nel consumo delle risorse. L'elettrificazione degli anni '20 sollevava preoccupazioni simili riguardo al sovraccarico delle reti energetiche, ma allora l'alternativa era l'assenza di elettricità. Oggi, l'AI compete con le esigenze energetiche già esistenti, creando carenze dove prima non c'erano.
L'aspetto tecnico del problema va oltre il semplice consumo energetico. I chip moderni per l'AI richiedono una tensione stabile con minime fluttuazioni, costringendo gli operatori dei data center a riservare capacità eccessiva. Ciò significa che il consumo reale della rete supera l'uso attivo del 20-30%. La soluzione spaziale di Musk appare tecnologicamente attraente, ma ignora il problema della trasmissione di energia sulla Terra e i detriti spaziali derivanti da migliaia di satelliti.
