凯文·沃什距离正式坐上美联储主席的位置还有好几个月,但他承诺的降息之路,在起点就已布满荆棘。市场期待的宽松政策,正面临来自经济数据和未来同僚的双重阻力。
通胀数据居高不下,就业市场显现韧性,多数联储官员认为没有紧迫理由继续下调利率。近期中东冲突重燃导致油价出现四年来最剧烈的上涨,这只会进一步加剧他们的观望情绪。交易员们已经迅速调整预期,将今年降息次数的押注削减至仅有一次。
更关键的是,沃什政策主张的两大基石,在他获得提名后便遭到了联储内部人士的公开质疑。第一块基石是所谓“AI革命论”。沃什曾将当前人工智能的兴起与1990年代的互联网繁荣类比,认为生产率飞跃将带来低通胀增长,从而为降息铺平道路。过去十个季度,美国非农生产率年均增长2.7%,去年第三季度甚至达到4.9%,看似支撑了这一论点。
然而,包括理事沃勒在内的多位决策者直言,现在断定AI是生产率提升的主因为时过早。沃勒明确指出,过去一两年的增长并非主要来自AI。其他官员如巴尔、库克和杰弗逊也表达了相似疑虑。堪萨斯城联储主席施密德说得更直白:技术终将带来无通胀增长,但“我们还没到那个阶段”。
沃什的第二块基石——“缩表换降息”论调,同样应者寥寥。他认为美联储臃肿的、为应对旧危机而膨胀的资产负债表可以大幅缩减,从而为降低利率腾出空间。尽管获得财政部长贝森特的支持,但分析普遍认为这一过程风险高、耗时长。
简单让资产到期可能引发短期融资市场剧烈波动,2019年的教训历历在目。其他技术性调整则无法快速生效。前美联储官员威廉·英格利什判断,除非经济数据出现意外恶化,否则沃什很难获得足够票数支持其激进的降息计划。
这一切甚至发生在他的提名确认程序之前。目前,一些共和党议员因对司法部调查现任主席鲍威尔感到不满,可能对沃什的任命设置障碍。即便他最终执掌联储,若强行推动快速、大幅度的降息,势必遭遇顽强内部抵抗,甚至可能引发与白宫的冲突。美联储主席的核心职责——构建经济共识并说服同事,对沃什而言,开局将异常艰难。
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