Wyobraź sobie menedżera zakupów w firmie produkcyjnej.
On nie tylko pyta o cenę. Musi znaleźć dostawcę, porównać warunki, monitorować dostawy, renegocjować, gdy warunki się zmieniają, a następnie radzić sobie, gdy jeden z ogniw nie wywiązuje się ze zobowiązań. Ta rola istnieje częściowo dlatego, że ciągłe korzystanie z rynku do tych zadań wciąż generuje koszty.
Ronald Coase patrzył na przedsiębiorstwo z tej właściwej perspektywy. Jego zdaniem rynek nie jest bezużyteczny. Jego intencją było użycie mechanizmu cenowego, który nie jest darmowy. Samo poszukiwanie cen, negocjowanie, sporządzanie umów, kontrolowanie i rozwiązywanie sporów to już rodzaj kosztu. Kiedy te koszty stają się wystarczająco wysokie, niektóre zadania w przedsiębiorstwie są tańsze do wykonania niż przez rynek. To jest bardzo ważna część jego wyjaśnienia, dlaczego przedsiębiorstwa istnieją.