Wtorek zaczął się jako szalony dzień dyplomacji w Waszyngtonie, z Air Force Two gotowym do przetransportowania wiceprezydenta JD Vance'a do Islamabadu na kolejną rundę rozmów pokojowych między USA a Iranem.
Kilka godzin później Air Force Two nie wystartował, a negocjacje zostały odłożone. Prezydent Donald Trump ogłosił, że przedłuży zawieszenie broni z Iranem, które miało wygasnąć w środę wieczorem, aby dać reżimowi więcej czasu na stworzenie "zjednoczonej propozycji" zakończenia wojny.
W międzyczasie Trump rozważał swoje opcje, podczas gdy świat czekał, aby zobaczyć, czy kraje zbliżają się do zakończenia wojny. Decyzja Trumpa oznaczała drugi raz w ciągu tak wielu tygodni, gdy odstąpił od groźby zaostrzenia konfliktu, kupując sobie więcej czasu na zakończenie konfliktu, gdy zbliża się on do dwóch miesięcy.
Vance nigdy oficjalnie nie ogłosił podróży do Islamabadu, pozostawiając Waszyngton w niepewności. A Iran nigdy oficjalnie nie zobowiązał się do udziału w rozmowach, co postawiło Biały Dom w trudnej sytuacji, decydując, czy wysłać Vance'a bez zapewnienia, że Teheran w ogóle przyjdzie do stołu.
W miarę upływu dnia pojawiły się oznaki opóźnienia. Specjalny wysłannik Steve Witkoff i zięć Trumpa Jared Kushner, czołowi członkowie amerykańskiego zespołu negocjacyjnego prowadzonego przez Vance'a, polecieli do Waszyngtonu z Miami, zamiast udać się bezpośrednio do Islamabadu. Wkrótce potem Vance udał się do Białego Domu na "spotkania polityczne", podczas gdy prezydent i jego najwyżsi doradcy debatowali nad tym, co robić dalej.
Na koniec Trump ogłosił przedłużenie zawieszenia broni na Truth Social, jego preferowanym kanale do aktualizacji dotyczących wojny od początku lutego. Prezydent powiedział, że podjął tę decyzję na prośbę Pakistanu, który pośredniczył w rozmowach między Teheranem a Waszyngtonem.
Poproszono nas o wstrzymanie naszego ataku na Iran, aż ich przywódcy i przedstawiciele będą mogli przedstawić jednolitą propozycję," powiedział Trump.
Co ciekawe, Trump tym razem nie określił, jak długo może trwać zawieszenie broni. Na początku tego miesiąca ustalił dwutygodniowy termin dla pierwszego zawieszenia broni. To nastąpiło po sprzecznych komentarzach w wywiadach prasowych, w których powiedział, że rozmowy idą dobrze, ale również ostrzegł, że rozważy wznowienie wojny, jeśli Iran odmówi negocjacji.
Nie ma jasnej formuły" na zakończenie wojen, powiedział James Jeffrey, były ambasador USA w Iraku i Turcji, w rozmowie z BBC.
Trump nie jest pierwszym prezydentem USA, który "grozi znaczną eskalacją militarną," dodał Jeffrey, "jednocześnie stawiając na stole dobrą umowę."
Otwarta, nieokreślona wypowiedź Trumpa we wtorek była bardziej wyważona niż jego wcześniejsze ataki w mediach społecznościowych na Iran. To może sygnalizować pragnienie Trumpa zakończenia wojny, która wstrząsnęła globalną gospodarką i jest niepopularna wśród jego antyinterwencjonistycznych zwolenników z bazy Maga.
To pragmatyczna decyzja oparta na dość oczywistych pęknięciach w obecnym kierownictwie irańskiego rządu," powiedział Brian Katulis, starszy pracownik Instytutu Bliskiego Wschodu.
Jednak Katulis zauważył, że decyzja Trumpa stworzyła więcej niepewności co do tego, jak długo wojna będzie trwać.
Ta decyzja stawia jednak Trumpa w sytuacji, w której musi zmierzyć się z ekonomicznymi problemami, które odczuwają Amerykanie, oraz z politycznymi trudnościami, które ma ze swoją bazą," powiedział Katulis. "Nie odpowiedział na pytania, które wciąż napędzają ten kryzys."
Z przedłużeniem zawieszenia broni, USA i Iran mają teraz więcej czasu na zawarcie trwałej umowy pokojowej. Ale pozostają poważne pytania.
Iran stwierdził, że amerykańska blokada cieśniny Ormuz jest aktem wojny. Choć Trump postanowił nie wznawiać wojny od razu, nie dał żadnych wskazówek, że zakończy blokadę, którą USA miały nadzieję wykorzystać, aby wywrzeć presję na Teheran. Na razie to się nie wydarzyło, pozostawiając Trumpa z mniejszymi opcjami, poza zwiększeniem kampanii militarnej.
Iran, tymczasem, nie sygnalizował chęci zakończenia swojego programu nuklearnego ani wsparcia dla grup proxy na Bliskim Wschodzie - dwóch tzw. "czerwonych linii", które Trump zażądał, aby były uwzględnione w każdej ostatecznej umowie pokojowej.
Trump zyskał więcej czasu. Ale szybkie rozwiązanie wojny, na razie, wydaje się być bardziej nieuchwytne niż kiedykolwiek.