Sąd Handlowy USA orzekł 28 maja, że Trump przekroczył swoje uprawnienia, wykorzystując Ustawę o Międzynarodowych Uprawnieniach Ekonomicznych (IEEPA) do nałożenia ceł. Sąd stwierdził, że IEEPA, zazwyczaj używana do sankcji, nie upoważnia do nakładania ceł i że taka władza leży wyłącznie w rękach Kongresu.
Administracja Trumpa natychmiast po decyzji złożyła apelację do Sądu Apelacyjnego USA dla Okręgu Federalnego. Rzecznik Białego Domu, Kush Desai, podkreślił: „To nie jest zadaniem niewybranych sędziów, aby decydować, jak właściwie zareagować na kryzys narodowy.” Zastępca szefa personelu, Stephen Miller, potępił to orzeczenie w mediach społecznościowych jako „zamach stanu sądowniczego”, odzwierciedlając stanowisko administracji, że sądy nie mogą ograniczać działań prezydenta w sytuacjach kryzysowych.
Trump ogłosił cła 2 kwietnia, uznając amerykański deficyt handlowy za "nietypowe i nadzwyczajne zagrożenie" uzasadniające stan wyjątkowy. Polityka wprowadziła uniwersalne cło w wysokości 10% na większość importu, plus dodatkowe cła "wzajemne" w wysokości od 11% do 50% dla około 60 wybranych krajów.
Wyrok wynikał z pozwów złożonych przez małe firmy, w tym importera win z Oregonu, V.O.S. Selections, oraz koalicji stanów kierowanej przez Oregon. Twierdzili, że deficyt handlowy nie spełniał progu kryzysowego IEEPA i że cła niekonstytucyjnie omijały Kongres.
Ekonomiści i grupy biznesowe ostrzegali, że cła podniosą ceny dla konsumentów. CEO JPMorgan Chase, Jamie Dimon, zauważył, że przyczynią się do presji inflacyjnej. Importerzy napotkali natychmiastowe wzrosty kosztów, a Chiny zmierzyły się z ogromnymi podwyżkami, co stworzyło niepewność na rynku i zmiany w łańcuchu dostaw. Rynki akcji, aktywów kryptowalutowych oraz metali szlachetnych zareagowały na pomysły Trumpa dotyczące ceł.
Apel jest obecnie w toku przed Federalnym Sądem Apelacyjnym. Eksperci prawni przewidują, że sprawa może ostatecznie trafić do Sądu Najwyższego, biorąc pod uwagę jej istotne pytania konstytucyjne dotyczące władzy wykonawczej w polityce handlowej. Istniejące cła na podstawie osobnej władzy pozostają nietknięte.