Este ano no EthCC, o principal encontro da blockchain Ethereum em Cannes, realizado entre 30 de março e 2 de abril, parecia que duas conferências estavam acontecendo em paralelo, me contaram as pessoas.
De um lado estão os cypherpunks, os pioneiros da indústria que amam a privacidade e que querem usar o poder da criptografia para eliminar intermediários e empoderar os usuários.
Do outro lado estão aqueles que buscam vender cripto e seus produtos para o mundo financeiro tradicional, às vezes comprometendo os ideais incorporados na tecnologia pelo grupo anterior.
É o mais recente, e talvez o mais marcante, exemplo da crise de identidade borbulhando dentro da Ethereum e da indústria de criptomoedas mais ampla.
Os cypherpunks construíram a tecnologia, dotando-a de seus valores libertários. Agora, no entanto, está sendo embalada e vendida para Wall Street por aqueles que, na melhor das hipóteses, esperam convencer o mundo corporativo do valor da descentralização e das blockchains sem permissão, ou, na pior das hipóteses, tentando ganhar dinheiro rapidamente às custas da indústria.
Mudança de vibrações
Não é segredo que a indústria de criptomoedas se tornou mais institucionalizada nos últimos anos.
Quando a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA aprovou os fundos negociados em bolsa de Bitcoin no início de 2024, abriu as portas para o capital institucional. Os gestores de ativos agora estão alocando em criptomoedas em massa, algo impensável há apenas dois anos.
São conferências presenciais como a EthCC e as dezenas de eventos paralelos que realmente destacam a escala da mudança.
Em conferências anteriores, o agora substancial grupo de participantes de finanças tradicionais era pequeno ou inexistente, disse-me Dennis Bree, chefe de crescimento institucional da DeFi lender Morpho e veterano da conferência há cinco anos.
Ele contou uma conversa com o chefe de ativos digitais de um grande banco dos EUA. Há dois anos, eles não podiam participar em uma capacidade oficial, e se quisessem ir, precisavam fazê-lo em seu próprio tempo e dinheiro, disse Bree.
Agora, a conferência está cheia de embaixadores do mundo financeiro tradicional — fazendo networking, formando parcerias e alocando fundos. No entanto, também ouvi de muitos participantes que parecia haver menos pessoas no evento este ano em comparação ao ano passado.
Pressão financeira
A EthCC em si abraçou essa mudança. Se por escolha ou necessidade, no entanto, é menos óbvio.
À medida que as conferências ficam maiores, elas inevitavelmente precisam de mais dinheiro para funcionar. Por causa disso, os organizadores de conferências não podem ser tão exigentes quanto gostariam em relação a patrocinadores ricos, de acordo com Seth, chefe de operações da Cake Wallet, um patrocinador de nível ruby focado em privacidade da EthCC.
Este ano, a rede Canton, uma blockchain emergente que visa atender ao mundo financeiro tradicional e recebeu críticas de alguns líderes da indústria, estava entre os principais patrocinadores do evento. Sua marca estava estampada em um café pop-up no último andar do local, que me disseram ter custado seis dígitos para operar durante o evento de quatro dias.
A Ethereum France, a organização por trás da EthCC, não confirmou imediatamente esse preço.
O impacto, segundo Seth, é que o lado cypherpunk da Ethereum se torna muito menos visível. As pessoas que descobrem criptomoedas pela primeira vez vão ter que cavar mais fundo para descobrir os valores cypherpunk que sustentam a tecnologia, ele me disse.
Para aumentar a pressão financeira, um participante da conferência me disse que a EthCC perdeu alguns de seus patrocinadores após os EUA e Israel atacarem o Irã em 28 de fevereiro.
Eventos que alguns patrocinadores também estavam participando no Oriente Médio foram cancelados devido à guerra, e eles escolheram reinvestir todos os seus recursos em conferências baseadas nos EUA que acontecerão mais tarde no ano, me disseram.
A Ethereum France não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Então há o custo para os próprios participantes da conferência. A $500, os ingressos para a EthCC são bastante caros em comparação a algumas outras conferências.
Em contraste, a BTC Prague cobra dos participantes gerais um valor muito mais acessível de $21.
Danny Sanders, diretor comercial da Trezor, me disse que se ele pudesse mudar uma coisa sobre a EthCC, ele tornaria mais barato para os participantes gerais. A Trezor, uma empresa de carteira de hardware de criptomoeda, estava no evento principalmente para investidores de varejo, não para empresas, disse ele.
“Eu não vi um passe de admissão geral,” disse Sanders. “Eu não sei nem mesmo de que cor eles são.”
‘Estou realmente com fome este ano’
Todos na conferência que perguntei disseram que eventos paralelos ainda são a principal razão para participar, tanto para os cypherpunks quanto para as pessoas mais focadas em instituições e empresas.
Mas a qualidade da experiência pode variar.
“Estou realmente com fome este ano, as empresas não podem se dar ao luxo de me alimentar,” ouvi de um participante de desenvolvimento de negócios.
De acordo com a fonte, em anos anteriores ele havia sido mimado com refeições de três pratos mais bebidas por parceiros em potencial. Agora ele tem sorte se houver comida de dedo, disse a fonte, refletindo que isso pode ser um sinal de que a indústria está lutando.
Alguns dos eventos que participei foram menos reservados.
Na quarta-feira, a Optimism e o corretor de criptomoedas austríaco Bitpanda organizaram uma grande festa nas colinas com vista para Cannes para celebrar o lançamento de uma blockchain conjunta chamada Vision Chain.
O local, um complexo de villa e jardim de 11.000 metros quadrados, ostentava uma piscina infinita, uma academia e um spa. Funcionários em trajes formais se moviam entre os convidados, servindo bebidas e oferecendo aperitivos.
“É definitivamente o tipo de festa que você faz se quiser mostrar que tem dinheiro,” um colega jornalista no evento me contou a partir de uma conversa que teve com um participante.
Um porta-voz da Bitpanda disse ao DL News que o evento refletia que a indústria estava amadurecendo e se aproximando do mundo das finanças tradicionais.
No mês passado, a Optimism Labs, a desenvolvedora da blockchain, disse que a empresa estava dispensando 20 funcionários em uma demissão significativa. Semanas antes, a Coinbase disse que estava abandonando a tecnologia da Optimism, que usa para sua blockchain Base layer 2. A parceria com a Coinbase gerou $16 milhões para a Optimism ao longo de sua vida útil.
Mas nem todo evento foi tão chamativo e ostentoso.
Na terça-feira, os verdadeiros crentes da DeFi se reuniram em um pub escondido atrás das lojas de marcas de designer e hotéis de luxo para relembrar os dias de glória da indústria e compartilhar insights sobre quais poderiam ser as próximas grandes tendências em tecnologia descentralizada.
No entanto, parece que tais eventos estão se tornando mais raros à medida que a indústria de criptomoedas se torna mais institucionalizada.
Mandato da Ethereum
A divisão entre os fãs de Ethereum na conferência talvez não fosse surpreendente, dado o forte sinal da Fundação Ethereum, a maior organização sem fins lucrativos da blockchain, semanas antes.
Em 13 de março, a fundação publicou um novo mandato que reafirmou seu compromisso com os princípios cypherpunk.
“Para fazer parte da EF, nossas próprias equipes devem lembrar que a Ethereum deve, acima de tudo, permanecer resistente à censura, de código aberto, privada e segura — CROPS,” disse a fundação no mandato.
“Estas são as condições que tornam Ethereum digno de uso, e portanto digno de construção e defesa. Jamais devem ser trocadas por conveniência: sem elas, não temos nada.”
No entanto, na maior parte da semana, vi esses valores cederem ao pragmatismo diante do dinheiro institucional.
Isso levanta a questão: O cripto se tornará absorvido pelo leviatã do mundo financeiro tradicional? Isso é inevitável, como aconteceu com a Internet?
Talvez. No entanto, muitos dos que conversei também estavam otimistas de que as raízes cypherpunk da cripto irão perdurar mesmo enquanto o mundo financeiro tradicional traz a tecnologia para seu seio.
“Eles estão aqui por causa dos cypherpunks,” disse Alex Cutler, CEO da criadora da Aerodrome, Dromos Labs.
Mesmo que as instituições estejam aqui apenas para ganhar dinheiro, tudo bem, disse Cutler. As partes importantes da tecnologia — descentralização, resistência à censura e abertura — não serão deixadas para trás, disse ele, porque oferecem uma vantagem competitiva.
“Eles precisam integrá-lo, caso contrário, eles falharão,” ele disse.
Tim Craig é o correspondente de DeFi do DL News em Edimburgo. Entre em contato com dicas em tim@dlnews.com.