바이낸스(Binance) 창업자 창펑 자오(CZ)는 4월 8일 457페이지 분량의 회고록 “프리덤 오브 머니(Freedom of Money)”를 출간했습니다. 이 책은 이미 OKX 창업자 스타 쉬와의 공개적인 설전으로 이어졌습니다.

이 자서전은 CZ가 중국 농촌에서 세계 최대 암호화폐 거래소를 세우기까지의 여정을 다룹니다. 그러나 가장 충격적인 내용은 후오비(Huobi) 창업자 리린과 트론(TRX) 창업자 저스틴 선 등, 다른 중국 암호화폐 거물들을 둘러싼 주장들입니다.

10년 묵은 경쟁의 뿌리

CZ는 2014년 중반 OKX 거래소의 전신인 OKCoin에 최고기술책임자(CTO)로 합류했습니다. 그의 재임 기간은 1년이 채 되지 않았습니다.

회고록에 따르면 CZ는 스타 쉬가 자신이 보유한 회사 지분 10%를 재협상하려고 시도한 뒤 2015년 초 회사를 떠났습니다.

이 퇴사는 순조롭지 않았습니다. 이후 곧바로 비트코인닷컴(Bitcoin.com) 도메인 관리권을 둘러싼 격렬한 계약 분쟁이 벌어졌습니다.

CZ는 OKCoin과 비트코인(BTC) 초기 투자자 로저 버와의 거래를 주선했습니다. 버는 매달 지급을 받는 조건으로 도메인 운영을 거래소에 맡겼습니다.

계약서에는 두 가지 버전이 존재했습니다. 버와 CZ는 OKCoin이 해지 조항이 추가된 수정본을 위조했다고 주장했습니다. 쉬는 이 위조의 책임을 CZ에게 돌렸습니다.

2015년 이 갈등으로 인해 버는 OKCoin을 상대로 57만 달러 규모의 소송을 제기했습니다. CZ는 이어 OKCoin이 봇으로 거래량을 부풀리고, 준비금 증명 감사를 조작했다고 공개적으로 비난했습니다.

이에 쉬는 CZ의 자격을 문제 삼으며 거짓말을 했다고 반박했습니다. 이 분쟁은 시간이 흐르며 잊혀졌지만, 양측 모두 마음에 남겨둔 채였습니다.

묵은 감정에서 새로운 폭로로

CZ는 “프리덤 오브 머니”에서 중국의 2020년 암호화폐 규제 단속을 다시 언급했습니다.

그는 OKCoin이 2020년 10월 16일 무기한 출금 중단을 공지한 사실을 서술합니다. 스타 쉬는 당시 중국 경찰에 의해 “유연한 구금” 상태에 놓였고, 약 5주 뒤 풀려났습니다.

쉬가 풀려난 지 이틀 후인 2020년 11월 28일, 후오비 창업자 리린과 다른 임원들이 공개 행사 중 구금됐습니다.

리린은 약 90일 동안 유연한 구금 상태를 견뎠습니다. 결국 그는 업계를 떠나 2022년 10월 저스틴 선의 투자사 어바웃캐피털매니지먼트(About Capital Management)에 후오비를 매각했습니다.

이 거래는 약 10억 달러 규모로 알려졌으며, 이후 선과 리 간에 또 다른 갈등의 불씨가 되었습니다.

선은 실사 과정에서 3천만 달러의 결손이 숨겨져 있었다고 리를 비난했습니다. 반면 리는 상표권을 두고 소송을 제기했습니다. 그 이후 선은 거래소를 HTX로 리브랜딩했습니다.

CZ의 책에서 가장 충격적인 주장 중 하나는 몇 년 뒤 발생했다고 알려진 사건입니다.

CZ는 2025년 저녁식사 자리에서 리린이 스타 쉬가 자신을 경찰에 신고한 증거 화면을 봤다고 말했다고 기록했습니다. 이 신고로 인해 리린이 체포됐다는 게 CZ의 주장입니다.

“5년 후인 2025년에 저녁 식사에서 11년 만에 리린을 다시 만났습니다. 리린은 쉬밍싱이 중국 경찰에 자신을 직접 신고했다는 화면을 봤다고 말했고, 그 신고로 자신이 체포당했다고 했습니다.” – 창펑 자오, 바이낸스 창업자

스타 쉬의 반격

쉬는 밀고 의혹이 터무니없다고 반박했으며, CZ가 감옥에서 4개월을 보내고도 본성은 바뀌지 않는다며 일축했습니다. CZ는 2023년 자금세탁방지 위반을 인정하고 미국 연방 시설에서 복역했으며, 1억 5천만 달러의 개인 벌금을 냈고 바이낸스는 43억 달러를 납부했습니다.

“감옥에서 4개월을 보낸 후에도 그는 계속 세계에 허위 진술을 하고 있습니다. 내가 할 수 있는 말은: 상습 거짓말쟁이의 본성은 결코 바뀌지 않습니다.” – 스타 쉬, OKX 창업자

쉬는 부인에 그치지 않았습니다. 그는 2014년 12월의 유튜브 영상과 QQ 채팅 기록을 재소환하며, 예전 OKCoin 계약 분쟁으로 화제를 돌렸습니다.

그가 주장한 바에 따르면, 이 증거로 CZ가 버 계약서 두 가지 버전을 OKCoin 회계사에게 보냈음이 확인됩니다. 7번째 버전이 먼저 도착했고, 몇 시간 뒤 해지 조항이 추가된 8번째 수정 버전이 도착했습니다.

계약서 분쟁 외에도 쉬가 사실이 아니라고 보는 주장들은 다음과 같습니다.

  • CZ의 OKCoin 근무 시기 관련 주장

  • 로저 버와의 분쟁

  • CZ가 직접 시장을 조작했는지 여부

  • CZ의 혼인 여부

쉬는 또 CZ가 별도의 조사 과정에서 저스틴 선을 신고한 “오염된 증인”이라고 암시하기도 했습니다.

CZ는 쉬의 글에 대해 직접적인 응답을 내놓지 않았습니다.

이번 논쟁이 보여주는 중국 암호화폐 창업자들의 현주소

이러한 상호 비방전은 중국 원조 암호화폐 거래소 창업자들 간의 개인적 경쟁이 아직도 공개적인 담론을 좌우함을 드러냅니다.

CZ, 스타 쉬, 리린, 저스틴 선은 업계에서 가장 영향력 있는 4개 플랫폼을 만들었습니다. 모두가 2017년에서 2022년 사이 베이징 당국의 단속, 창업자 구금, 해외 이전 등을 겪으며 살아남았습니다.

  • 리린은 후오비를 매각한 후 조용히 퇴장했습니다.

  • 저스틴선은 후속 거래소인 HTX의 논란이 많은 관리자가 되었으며, 미국 증권거래위원회(SEC)로부터 증권 사기 혐의로 기소당하고 있습니다.

  • CZ는 형을 마친 후 교육 이니셔티브를 통해 사상적 리더로 자리잡고 있습니다.

  • 쉬는 여전히 OKX를 이끌고 있으며, OKX는 거래량 기준으로 세계 최고 거래소 중 하나로 남아 있습니다.

이 분쟁의 주요 주장들은 독립적으로 검증된 바 없습니다. CZ가 리린에게서 입수했다고 주장하는 스크린샷도 공개되지 않았습니다.

2014년 계약서 증거는 10년이 지난 지금까지도 논란이 계속되고 있습니다.

명확한 사실은 “머니의 자유”가 중국 암호화폐 인사들이 봉합하려고 했던 과거의 상처를 다시 꺼내어 새로운 페이지를 열었다는 점입니다.

#SEC #CZ