A indústria química da Alemanha é uma das mais importantes do setor nacional, ocupando o terceiro lugar em importância, atrás da indústria automotiva e de máquinas. Ela gera centenas de bilhões de euros em receita anual e emprega cerca de meio milhão de pessoas.
No entanto, nos últimos anos, o setor tem enfrentado uma crise. Isso é causado pelos altos custos de energia, regulação cada vez mais rigorosa, uma recessão econômica prolongada e forte concorrência internacional.
A produção química é extremamente intensiva em energia. Portanto, o aumento dos preços dos combustíveis mina a competitividade global e a rentabilidade das empresas. Após a invasão em larga escala da Rússia na Ucrânia em fevereiro de 2022, as empresas químicas alemãs perderam o acesso ao gás natural russo barato e, como resultado, enfrentaram alguns dos preços de energia mais altos do mundo.
A guerra dos EUA e de Israel contra o Irã agravou esses problemas. Isso causou um novo aumento nos preços dos combustíveis, interrompendo assim as cadeias de suprimento e levando à escassez de matérias-primas essenciais.
"Os preços dos combustíveis, especialmente do gás natural, dobraram desde o início da guerra na Ucrânia", apontou em conversa com a DW Christof Günther, diretor-geral da empresa alemã de infraestrutura e serviços InfraLeuna, que gerencia o maior cluster químico integrado do país - o parque químico na cidade de Leuna (estado da Saxônia-Anhalt). - E agora, devido à guerra no Irã, eles novamente dobraram temporariamente. Portanto, estamos lidando com custos de energia extremamente altos."
Neste ano, não se prevê uma mudança de tendência.
De acordo com a associação principal da indústria química da Alemanha, Verband der Chemischen Industrie (VCI), a receita total das empresas químicas do país caiu em 2025, em comparação com 2022, cerca de 22 por cento - para 220 bilhões de euros.
A associação setorial, que inclui cerca de 2300 empresas, não vê sinais de melhora na situação: neste ano, há uma alta probabilidade de estagnação ou nova queda na produção. A VCI enfatiza que a redução dos custos do gás natural é crucial para fortalecer a posição da Alemanha como centro industrial.
Na associação, apontam que o gás natural para a indústria química não é apenas uma fonte de energia. É uma matéria-prima vital que não pode ser substituída de uma hora para outra, o que torna as empresas extremamente vulneráveis diante de uma pressão prolongada de preços.
"Alternativas, como o biometano, podem apoiar a transição para a energia verde, mas ainda estão em fase de implementação e expansão, e neste momento sua disponibilidade é muito limitada", explicaram na VCI em comentário à DW.
Como recuperar a competitividade?
A especialista em indústria química do Instituto de Pesquisa Econômica de Munique ifo, Anna Wolf, observa que a própria indústria já fez praticamente tudo o que era possível para lidar com os problemas energéticos - em primeiro lugar, trata-se de investimentos em larga escala em produção energeticamente eficiente e reciclagem.
Agora, segundo ela, a bola está com os políticos. Eles devem garantir que a energia esteja disponível "em volumes suficientes, a preços competitivos no mercado internacional e através de uma infraestrutura na qual a indústria química realmente possa confiar dentro de seus horizontes de investimento de longo prazo".
Sem energia confiável e acessível, assim como infraestrutura para sua entrega, "nenhuma outra medida - seja na área de regulamentação, comércio ou inovação - será suficiente para restaurar a competitividade", destacou Anna Wolf em conversa com a DW.
A situação é agravada pela prolongada estagnação econômica na Alemanha e pelo crescimento lento em toda a Europa, o que leva à queda na demanda por produtos químicos na região.
"Nos últimos anos, as condições do mercado mudaram claramente em desfavor da indústria química alemã", constata em entrevista à DW o diretor de pesquisa em política industrial do Instituto Alemão de Pesquisa Econômica (DIW Berlin), Martin Gornig. Ele relaciona isso, além dos problemas energéticos, principalmente com a fraca demanda econômica por produtos químicos na Europa. - Se a economia interna dos países europeus voltar a crescer, as perspectivas para a indústria química da Alemanha também melhorarão."
Cortes de empregos e fuga de investimentos
O clima de negócios desfavorável já forçou muitas empresas a adiar investimentos planejados, reduzir a produção e iniciar cortes de empregos na Alemanha.
O gigante químico alemão BASF, por exemplo, lançou um programa abrangente de corte de custos no mercado interno e, ao mesmo tempo, está seguindo uma política de investimento agressiva no exterior, especialmente na China. Como parte da reestruturação geral da equipe, a empresa também anunciou planos para transferir certas posições administrativas da Alemanha para países da Ásia, em particular, para a Índia e Malásia.
De acordo com o portal especializado Chemeurope.com, desde 2022, a indústria química alemã já perdeu mais de 13.000 empregos. No entanto, mesmo diante de condições tão difíceis, a Alemanha ainda é o principal nó para os processos de produção das empresas do setor químico.
A transferência da produção para o exterior coloca em risco os suprimentos.
Especialistas também acreditam que a transferência total de capacidades para o exterior é improvável devido à complexidade das cadeias industriais profundamente interconectadas e aos laços estreitos com outras empresas dentro do país. No entanto, se as condições de negócios não melhorarem, as empresas provavelmente continuarão a expandir suas capacidades de produção em outras regiões do mundo.
Anna Wolf, do Instituto ifo, enfatiza que a Alemanha e a Europa não podem mais depender exclusivamente das forças de mercado e se conformar com o fato de que setores estrategicamente importantes, como a indústria química, estão se mudando para o exterior devido à perda de competitividade. "Essa lógica funcionou em um ambiente de economia global aberta com parceiros confiáveis, mas os relacionamentos de parceria confiáveis hoje estão em falta", esclareceu ela.
Na opinião da especialista, em um mundo onde as alianças geopolíticas estão se tornando cada vez mais frágeis e os parceiros são pouco confiáveis, a perda de setores industriais estruturantes cria um sério risco para a segurança do abastecimento em toda a Europa.
Para apoiar a indústria química junto com outros setores intensivos em energia, o governo alemão planeja subsidiar os custos das empresas com eletricidade. Berlim também insiste na reforma do sistema europeu de comércio de emissões de gases de efeito estufa (Emissions Trading System, ETS), que, segundo reclamações do setor, impõe um ônus financeiro injusto sobre ele. As autoridades alemãs desejam alterar esse esquema para que proteja a competitividade da indústria, sem atrapalhar o alcance das metas climáticas.
Na associação da indústria química VCI, essas medidas foram bem recebidas, mas exigem ações muito mais ativas do governo: implementar isenções fiscais e incentivos, garantir fornecimentos de gás de longo prazo garantidos, utilizar mais biometano.
A VCI também exige a aceleração dos procedimentos burocráticos para a obtenção de permissões e a redução da regulamentação estatal, pois isso retarda os investimentos e a produção: "As indústrias urgentemente precisam de condições estruturais estáveis, competitivas a nível internacional. Medidas pontuais já não são suficientes".
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