Bijna 1.700 Britse investeerders hebben Binance en oprichter Changpeng Zhao (CZ) aangeklaagd bij het High Court in Londen. Ze eisen minstens £150 miljoen ($200 miljoen) vanwege crypto-derivaten die volgens hen onrechtmatig zijn verkocht.
De eisers stellen dat het platform vanaf eind 2019 risicovolle hefboomproducten heeft aangeboden aan particuliere traders, zonder de juiste vergunning. Sommigen zeggen dat ze tienduizenden ponden zijn kwijtgeraakt toen deze weddenschappen tegen hen uitpakten.
De Binance UK-rechtszaak test wie betaalt
De rechtszaak gaat verder dan alleen Binance. Het brengt een vraag terug die crypto al langer ontwijkt. Als een platform zonder licentie risicovolle producten verkoopt, wie draait dan op voor de verliezen: het platform of de trader? Dit is een kwestie waar het Britse toezicht op crypto nog geen antwoord op heeft.
De Financial Conduct Authority (FCA) in Groot-Brittannië verbood de verkoop van crypto-derivaten aan particuliere beleggers in januari 2021. Dat was vanwege grote koersschommelingen en het hoge risico op plotselinge verliezen. Volgens de toezichthouder zou het verbod retailbeleggers zo’n £53 miljoen ($70 miljoen) besparen.
De eisers stellen dat Binance toch deze producten bleef aanbieden na het verbod en daarmee de Financial Services and Markets Act heeft overtreden.
Die wet is mogelijk belangrijker dan welke risicowaarschuwing dan ook. Volgens de wet kunnen overeenkomsten van niet-geregistreerde aanbieders niet afdwingbaar worden verklaard, waardoor klanten hun geld en verliezen kunnen terugvorderen.
De echte vraag is of ‘koper moet opletten’ nog geldt wanneer de verkoper de regels overtreedt. Groot-Brittannië dwong Binance in 2023 al tot aanpassingen onder de Britse promotiewetgeving voor financiële diensten.
Voorstanders van vrije handel zeggen dat volwassenen bewust kiezen voor hefboom met alle waarschuwingen. Critici vinden dat een niet-geregistreerde verkoper zich niet kan verschuilen achter het risicobesef van klanten.
Binance maakt zich op voor een langdurige strijd
Binance laat weten zich stevig te zullen verdedigen. Een woordvoerder zei tegenover Reuters dat het platform zich houdt aan zijn wettelijke verplichtingen.
“Binance blijft zich inzetten voor de verplichtingen tegenover gebruikers en voor het opereren volgens de geldende wetgeving.”
Volg ons op X voor het laatste nieuws terwijl het gebeurt.
De beschuldigingen lijken op eerdere zaken. In 2023 klaagde de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission Binance en CZ aan voor het runnen van een illegaal derivatenplatform.
Toezichthouders zeiden dat Binance juist Amerikaanse gebruikers aantrok, terwijl het beweerde hen te blokkeren. Enkele maanden later bekenden Binance en CZ in een schikking van $4,3 miljard schuld – de grootste in de crypto-sector ooit.
In Londen worden Binance Holdings, geregistreerd op de Kaaimaneilanden, Nest Exchange uit de VAE en onbekende operators genoemd als betrokken partijen.
CZ, vorig jaar in de VS gepardonneerd, wordt persoonlijk genoemd. Toch kan deze bedrijfsstructuur het moeilijk maken om een uitspraak in het Verenigd Koninkrijk af te dwingen.
Het moment is lastig. Deze claim komt net nu Binance Europa verlaat nadat het geen EU-licentie kreeg. Hierdoor blijft alleen de hoofdauthorisatie in de VAE over.
Als de rechter deze deals ongeldig verklaart, wordt ‘koper moet opletten’ misschien geen dekking meer voor exchanges die zonder vergunning producten verkochten. Het precedent zou verder gaan dan Groot-Brittannië.
Voor een industrie gebouwd op ‘eigen risico’ zou dát het echte oordeel zijn – zelfs als financiële compensatie jaren op zich laat wachten.