《教父》三部曲以柯里昂家族的兴衰为主线，讲述了黑手党教父维托·柯里昂白手起家建立黑帮帝国，以及其子迈克尔·柯里昂从不愿参与家族事务，逐步接手权力、变得冷酷果决，最终在权力中孤独终老的故事。

第一部聚焦老教父维托遇袭后，迈克尔为家族复仇并崛起，确立自己的教父地位；第二部双线叙事，一边是老教父维托早年移民美国、打拼建立基业的经历，一边是迈克尔巩固权力却众叛亲离的过程；第三部讲述迈克尔试图让家族事业合法化，却在晚年遭遇一系列背叛与悲剧，最终孤独离世。