Le récent sommet entre Donald Trump et Xi Jinping a ravivé les débats sur un sujet déjà familier : l'Amérique défendra-t-elle Taïwan en cas d'invasion chinoise ? C'est ce sur quoi réfléchit Channing Li, directeur des partenariats mondiaux et animateur du podcast Strait Forward dans le cadre du Projet de recherche sur la concurrence stratégique, dans cet article pour Project Syndicate.
Taïwan et les États-Unis : quel est leur lien ?
Les sceptiques soulignent la concurrence des priorités aux États-Unis (du conflit au Moyen-Orient aux opérations dans l'hémisphère occidental) comme preuve que Taïwan perd son statut à l'ordre du jour de la sécurité nationale américaine. Trump lui-même a douté de la nécessité pour les Américains de mener une guerre « à 9500 miles de chez eux », et a qualifié les ventes d'armes à Taïwan de « très bon atout dans les négociations » avec la Chine. Un tel changement dans la rhétorique américaine semble un cadeau pour Xi Jinping.
Cependant, l'excès d'attention accordée aux paroles de Trump ignore la réalité. Au cours des dix dernières années, les relations entre les États-Unis et Taïwan ont considérablement changé. Le soutien américain à Taïwan n'est pas une question de préférences qui peuvent changer d'une administration américaine à l'autre, ni un sujet de négociation. Il est profondément ancré dans les mécanismes de pouvoir américain — dans les mandats du Congrès, dans la planification de la défense, dans les chaînes de production de semi-conducteurs, dans les partenariats au niveau des États, dans les investissements du secteur privé.
De tels liens compliquent la rupture des relations pour toute administration américaine, mais ils rendent encore plus difficile leur affaiblissement pour le gouvernement chinois. Les temps où les analystes cherchaient dans chaque déclaration du président des indices sur la direction à prendre concernant Taïwan sont révolus. La rhétorique de haut niveau reste importante, mais la solidité des liens entre les États-Unis et Taïwan est désormais déterminée moins par des leaders spécifiques que par une dynamique institutionnelle.
Au cours des deux dernières années, de nouveaux présidents ont pris le pouvoir à Taïpei et à Washington (alors que la Chine exerce une pression militaire sans précédent sur Taïwan), mais les relations entre les deux parties ne font que s'approfondir. Des délégations du Congrès visitent régulièrement Taïwan (la dernière représentait le comité sénatorial des relations internationales), et les ventes d'armes — pour l'instant — se poursuivent. De plus, l'administration Trump a approuvé la plus grande livraison de l'histoire de ces relations. Trump a également signé une loi renforçant les liens bilatéraux. Sa « Stratégie de sécurité nationale » met l'accent sur la dissuasion dans le détroit de Taïwan. Un nouvel accord de commerce mutuel formalise le partenariat économique stratégique.
Il convient de noter en particulier les changements liés au secteur privé. Ils sont principalement causés par le leadership de Taïwan dans le domaine des semi-conducteurs avancés et de l'infrastructure de l'IA, ce qui a transformé l'île d'un point chaud géopolitique traditionnel en bastion de l'économie mondiale. Les chaînes d'approvisionnement « non rouges » — c'est-à-dire des réseaux de production et de logistique fiables, protégés de l'influence chinoise — sont déjà passées du stade de concept à la réalité. Dans ce contexte, Taïwan occupe une place centrale dans cette transformation.
L'expansion du projet de TSMC en Arizona n'est qu'un exemple frappant de cette vaste tendance. Les entreprises taïwanaises de toutes tailles investissent dans des centres de données aux États-Unis, dans des matériaux avancés et de l'électronique. Et les entreprises technologiques américaines élargissent leur présence à Taïwan, en particulier dans le domaine de l'IA et du cloud computing. Dans le même temps, les deux parties réduisent leurs liens avec la Chine.
Les autorités américaines parlent depuis des années d'un « divorce » abstrait avec la Chine. Mais maintenant, les marchés et les industriels le rendent réel : le capital taïwanais revigore l'industrie aux États-Unis, et les entreprises américaines comptent de plus en plus sur Taïwan en matière d'innovations de nouvelle génération. Il est important que les partenariats en matière de technologies de défense relient les succès du secteur privé à la défense asymétrique de Taïwan et à la modernisation de l'armée américaine.
Il est tout aussi important de noter que ces liens changent la perception publique. De plus en plus, les Américains voient Taïwan non pas comme un lointain problème de sécurité, mais comme un partenaire démocratique et technologique occupant l'une des positions centrales dans l'économie mondiale du XXIe siècle. Taïwan a depuis longtemps cessé d'être un « client » en matière de sécurité ayant besoin de soutien, et est devenu partie intégrante de l'infrastructure technologique sur laquelle s'appuie la puissance des États-Unis et de leurs alliés.
Peut-être l'aspect le plus sous-estimé de cette tendance peut être observé en dessous du niveau fédéral. Plus de la moitié des États américains soutiennent aujourd'hui une présence commerciale ou d'investissement à Taïwan sous une forme ou une autre, rivalisant pour le capital taïwanais, qui est attiré dans divers secteurs. Des dizaines d'États ont déjà signé des accords de formation de la main-d'œuvre liés aux investissements taïwanais. Des délégations d'États visitent régulièrement Taïwan, et ce soutien politique au niveau subnational est déjà formalisé. Rien qu'en 2025, les assemblées législatives de plus de 30 États ont adopté des résolutions en faveur de Taïwan.
En même temps, les liens au niveau civil se renforcent. Alors que les programmes d'échange éducatif avec la Chine continentale se réduisent, Taïwan est devenu la principale destination pour ceux qui apprennent le chinois par immersion. Des programmes tels que le Cadre de coopération et de formation mondial rassemblent régulièrement des experts dans les domaines de la santé, de la cybersécurité et de l'action humanitaire pour tirer parti de l'expérience et de l'expertise de Taïwan.
Ces échanges ne créent pas d'obligations liées à la force brute, sous-entendues par la vente d'armes, mais ils sont importants. Ils étendent le soutien à Taïwan bien au-delà de Washington, tissant des liens entre l'île et l'économie locale, les universités et la population des États-Unis.
Quels sont les risques pour Taïwan ?
La grande ironie est que la Chine a depuis longtemps tenté d'isoler diplomatiquement Taïwan, mais beaucoup de ses actions (coercition militaire, opérations « grises », intimidation économique) produisent l'effet inverse. Au lieu d'affaiblir les positions internationales de Taïwan, la pression chinoise a accéléré l'intégration de l'île dans les réseaux démocratiques de technologies et de sécurité, menant à la formation de chaînes d'approvisionnement spécifiquement conçues pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine.
Cependant, cette dynamique s'accompagne de risques. À mesure que Taïwan s'intègre dans l'architecture technologique et sécuritaire occidentale, la direction chinoise pourrait décider que la fenêtre d'opportunité pour une réunification forcée se ferme. La politique de dissuasion peut non seulement renforcer la protection, mais également accroître le risque d'escalade.
Et donc, les tentatives de Trump de nouer des contacts avec Xi ne devraient pas être interprétées comme un signe d'affaiblissement du soutien à Taïwan. La politique de double stratégie que les États-Unis mènent depuis l'époque du président Jimmy Carter est devenue, sans doute, encore plus ambivalente. Mais la trajectoire globale des relations entre les États-Unis et Taïwan est aujourd'hui déterminée moins par la rhétorique diplomatique que par des facteurs structurels qui continuent à approfondir leur intégration mutuelle. Les leaders du Congrès, les stratèges du Pentagone, les gouverneurs, les maires, les universités, le secteur privé — tous renforcent ces relations, et les entreprises taïwanaises ont de puissants incitatifs économiques et géopolitiques pour soutenir cette tendance.
L'avenir de Taïwan ne dépend plus uniquement du volume d'attention que le gouvernement américain lui accorde à chaque moment donné. Il est déterminé par la présence croissante de Taïwan dans les institutions, l'économie et les technologies du monde libre.
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